Самолет Як-40 создавался как небольшой самолет для региональных авиалиний. Так в разных вариантах компоновки его пасажировместимость достигате 40 человек, а крейсерская скорость составляет 510 километров в час. Самолет оснащен тремя двигателями АИ-25 (разработки «Запорожское машиностроительное конструкторское бюро „Прогресс“ имени академика А. Г. Ивченко», производится ОА «Моторсич, г. Запорожье). Эти двигатели развивают максимальную тягу до 1500 кН. 
Интересной особенностью даного самолета является то, что пассажиры входят на борт по хвостовому трапу-рампе, который имеет схожую кострукцию с грузовыми люками некоторых транспортных самолетов. Также отсутствует багажное отделение и багаж сдается при входе и перевозится в вестибюле.
Самолет отличается достаточно плохой топливной экономичностью, так он потребляет в среднем 1200 кг топлива в час. По этому показателю его уверенно опережают самолеты класса Ан-24 (800 кг/час) и тем более Ан-140 (550 кг/час). В связи с этим популярность самолета достаточно невысокая в данный момент.
Также невысокой была дальность полета, у первых модификаций она составляла всего 710 км с резервами. В дальнейшем взлетная масса и соответственно дальность полета была увеличена до 1200 км, а в перегоночном варианте до 1800 км.
